闪族人和苏美尔人都曾是两河流域的主导民族，在美索不达米亚文明史上占有重要地位，而巴比伦帝国则是美索不达米亚文明的集中展现。那么，巴比伦帝国究竟是苏美尔人建立的还是闪族人建立的呢？
苏美尔人是两河流域文明的最早创立者，是他们将美索不达米亚带入了文明时代。因此，在很长的一段历史时期，苏美尔人都是两河流域的主导民族。直到公元前30世纪初，一个操闪米特语的沙漠游牧部族来到两河流域的北部，将美索不达米亚的历史翻到了新的一页。这支游牧民族在阿卡德建立了国家，因此被称为阿卡德人。公元前2371年，阿卡德人在萨尔贡一世的领导下击败了苏美尔人的乌鲁克王国，统一两河流域，建立萨尔贡王国，从而结束了苏美尔人在两河流域的主导地位。不过在苏美尔人的土地上，阿卡德人也逐渐改变了原有的生活方式，开始了定居生活，并最终被苏美尔人的文化征服。忙着进行城市建设的阿卡德人渐渐失去了往日的英勇和锐气，这就给了苏美尔人东山再起的机会。
公元前2191年，来自东北山区的库提人入侵南部两河流域，灭掉了阿卡德王国，重新恢复了对美索不达米亚南部的控制。公元前2113年，乌尔王统一了美索不达米亚，建立了乌尔第三王朝，将苏美尔人再次推到了历史的前端，不过这只是苏美尔人短暂的也是最后的辉煌。乌尔第三王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之外来的阿摩利人不断入侵，乌尔第三王朝的政权岌岌可危。最后，埃兰人的入侵给乌尔第三王朝以致命的打击，国王伊比辛兵败被俘，乌尔第三王朝灭亡。之后，历史上就再也没有苏美尔人建立的政权，苏美尔民族也逐渐退出历史舞台，而闪族人则完全取代苏美尔人建立了巴比伦帝国与亚述帝国。