1937年11月3日，美国人卡尔森发明干式静电复印机。你知道为什么静电复印机能够把文字和图画复印下来呢？
静电复印机是在照相机之后诞生的一种新颖复印设备。在复印机上复印图画文字，与用照相机摄影，最后拍出照片，有着异曲同工之妙！
拍照的全过程，要经过曝光、显影、定影三个过程。同样，复印机在复印图画文字时，也要经过曝光、显影、定影三个过程。区别在于各自使用的材料和对象有所不同。
静电复印机是利用静电正、负电荷能互相吸引的原理制成的。分直接复印和间接复印两种。
早期的复印机采用直接复印。先让复印纸按图画文字深浅，分别带上相应的静电电荷，深处电荷密，浅处电荷稀，从而形成一张与图画文字相对应的静电图像。然后让一种显示黑色的墨粉末直接被静电图像吸引，通过定影，最后成为一张图画文字的复印品。但自20世纪70年代后期以来，它已被间接复印法取而代之。现在，世界各国厂商制造的静电复印机，都采用间接复印。
间接复印时，静电图像不直接在复印纸上形成，而是先在一种由硒光导材料构成的“硒鼓”上形成。通过显影，让墨粉末吸附在静电图像上，再转印到复印纸上，成为文字图画的复印品。复印纸即使是普通的纸张，也能复印出来，不需要使用直接复印法时纸张需经带静电处理，显得十分方便。
下面让我们来看一下采用间接复印法的静电复印机是怎样工作的。主要有三个步骤：照明和聚焦成像；静电显影；转印和定影。
当一张要复印的图像放在复印机的稿台上时，在机内灯光照射下形成的反射光，通过由反射镜和透镜组成的光学系统，聚焦成像。像正好落在光导硒鼓上。光导硒鼓是一种圆鼓形结构的筒，表面覆有硒光导体薄膜。光导体对光很敏感，没有光线时具有高电阻率，一遇光照，电阻率就急剧下降。光导体表面，在充电极的作用下，带有均匀的静电荷。当由图像的反射光形成的光像落在光导体表面上时，由于反射光有强有弱（因为复印的图像有深有浅），使光导体的电阻率相应发生变化。光导体表面的静电电荷也随光线强弱程度而消失或部分消失，在光导体膜层上形成一个相应的静电图像，也称静电潜像。人们看不到它，好像潜藏在膜层内。
这时，一种与静电潜像上的电荷极性相反的显影墨粉末，在电场力的吸引下，加到光导体表面上去。潜像上吸附的墨粉量，随潜像上电荷的多少而增减。于是，在“硒鼓”的表面显现出有深浅层次的墨粉图像。
当复印纸与墨粉图像接触时，在电场力的作用下，吸附着墨粉的图像，好比用图章盖印一样，将墨粉转移到复印纸上，在复印纸上也形成了墨粉图像。再在定影器中经加热，墨粉中所含树脂融化，墨粉被牢固地粘结在纸上，图像和文字就在纸上复印出来了。